近年来羧甲基纤维素在质量、产量、品种和工艺上都有了明显的发展，用途逐渐推广。比如在纺织行业，取代高品质淀粉增加柔性和光滑度，利于印染；在洗涤工业和化妆品行业加入，可以提高泡沫的稳定性，以及对污垢的吸附性，提高清洗效率；在石油钻井工业中，加固井壁；在食品上，提高乳酸类饮料稠度，改善口感。羧甲基纤维素的钙盐，是速溶咖啡和速溶豆浆的崩散剂等等。

      比较传统的羧甲基纤维素的生产工艺是，精制棉经过碱化反应生成碱纤维素，在经过醚化最终做出羧甲基纤维素。最基础原料是精制棉，又名脱脂棉或浆粕（PS：现在为降低生产成本，也有使用木浆）。几乎是纯天然的纤维素，其要求是含甲种纤维素35%-40%，如果纤维短绒中混杂有部分长绒也无碍。相反，用精选的纯短绒作原料，成品的粘度则不一定高，这是因为在原料中会混有较多的不成熟的纤维素。并且，精制棉中应谨防涤纶等化纤混入。

      按照精制棉的指标，其聚合度不能低于500，但是测定聚合度难度较大，需要恒温环境和精密仪器。如果使用简易方法测定聚合度，对生产是没有准确的指导作用。精制棉的水分含量应该小于10%，在运输和储存时带来的水分，应晒干，防止霉变。只有对基础原料的质量把控好，才能把后续的产物及最终产物羧甲基纤维素的质量做好。